В настольной игре Плотина происходит пять раундов, которые разделены на пять фаз. В начале каждого раунда игроки получают доход в зависимости от своих индивидуальных характеристик и уровня развития. Во время фазы действий игроки могут направлять своих рабочих на различные задания, зарабатывать деньги, строить здания, производить энергию и т. д. В игре характерны два ключевых момента: поток рек и колесо строительства. При строительстве нового здания игрок должен поместить необходимую технику и жетон строительства на колесо, чтобы показать, что эти ресурсы заняты и будут доступны только после завершения строительства, то есть после полного оборота колеса.